Имеет пелагическую окраску — спинка тёмная, серовато-голубая с зеленоватым отливом, а брюшко и бока серебристые, со светлым отблеском. Спинной и хвостовой плавники тёмные, а остальные желтоватые или красноватые. Достигает длины до 20 см (средне 12-15, наибольшее − 25) и массы до 60 грамм, так же зачастую встречаются экземпляры весом 80-100 грамм. На Украине и Юго-Западных областях России имеет местное название Себель, на Средней Волге называют Синтепка (в Саратове - Баклешка), на Урале часто встречается под названием Синьтя или щеклея. Обитает в реках, озёрах и водохранилищах, также может жить в солоноватой воде устьев рек. Является стайной рыбой, предпочитает верхние слои воды. Питается планктоном, также подбирает с поверхности воды упавших мелких насекомых и пыльцу.
Нерест порционный, начинается в конце мая, заканчивается в начале июля.
Клюёт в основном на манку.
